Wat was de
uitdaging?
Alkmaar kent een rijke traditie rondom Sinterklaas, maar een eigentijdse, grootschalige beleving ontbrak. Een plek waar kinderen niet alleen toeschouwer waren, maar zélf mee konden doen. Met de Grote Kerk als imposant decor ontstond het idee voor Het Grote Pietenhuis: een magische wereld waarin kinderen hulppiet werden en samen met Sinterklaas toewerkten naar pakjesavond.
Vanaf het begin vonden we het belangrijk dat Het Grote Pietenhuis inclusief en toegankelijk zou zijn. Een evenement waar ieder kind zich welkom voelt, ongeacht achtergrond of mogelijkheden. Daarnaast zochten we de verbinding met de landelijke sinterklaastraditie. Dat lukte: we waren het enige evenement in Nederland dat officieel samenwerkte met de Sinterklaasfilm. De thematiek van de eerste editie sloot één-op-één aan bij de film en acteurs uit de cast speelden zelfs mee in de trailer van Het Grote Pietenhuis. Zo brachten we de magie van het witte doek rechtstreeks naar Alkmaar.
Hoe hebben we het aangepakt
In 2021 transformeerden we de Grote Kerk voor het eerst tot Het Grote Pietenhuis. Een route vol interactieve acts liet kinderen zien hoe de pieten zich voorbereiden op pakjesavond: van pakjes inpakken op de lopende band en verlanglijstjes sorteren tot schoentjes vullen en daken beklimmen. De Grote Brievenbus op het Kerkplein gaf kinderen de kans hun tekeningen en wensen rechtstreeks aan de Sint en zijn pieten te sturen. De ingestuurde verlanglijstjes werden vervolgens opgehangen in de Grote Kerk, zodat kinderen bij hun bezoek met eigen ogen konden zien dat hun brief was ontvangen en gelezen.
Een jaar later keerden we terug met een vernieuwd verhaal: de Grote Kluis van Sinterklaas. De kluis zat op slot en kon alleen met hulp van de bezoekers geopend worden. Kinderen gingen op speurtocht, klauterden over daken, trotseerden een hindernisbaan en dansten met de discopiet. Samenwerking was de sleutel, net als in de film waar het verhaal aan verbonden was.
De productie was een samenwerking tussen DOSS, TAQA Theater de Vest en tientallen partners. Lokale toneelverenigingen leverden pietenacteurs: hun leden speelden mee en konden tegelijkertijd de clubkas spekken. Zo ontstond een win-win: een professioneel opgezet evenement met een lokaal gedragen cast. Vrijwilligers, ondernemers en creatieve bureaus uit Alkmaar en omgeving droegen bij aan de inrichting, acts en aankleding.
Om de beleving ook thuis door te trekken, ontwikkelden we samen met creatief bureau Raadhuis het Alkmaarse Winterboek: een doeboek vol puzzels, kleurplaten en opdrachten, met een oplage van 2.000 stuks.
Wat was de
beleving en
impact?
Het Grote Pietenhuis verraste en betrok kinderen actief. Ze stonden niet langs de kant, maar hielpen de pieten écht: cadeaus verpakken, pepernoten bakken, pakjes door de schoorsteen mikken, brieven posten en uiteindelijk samen de Grote Kluis kraken.
De Grote Kerk bruiste van spanning, spel en gezelligheid. Kinderen gingen met rode wangen en een pietendiploma naar huis, ouders genoten van warme chocomel en gevuld speculaas. Het evenement bracht families samen en gaf een nieuwe invulling aan de sinterklaastraditie in Alkmaar.
Wat waren de concrete
resultaten?
Waarom past dit bij DOSS?
Het Grote Pietenhuis is een schoolvoorbeeld van de manier waarop DOSS werkt. We combineren verbeelding en vakmanschap met maatschappelijke meerwaarde. Door de samenwerking met vrijwilligers, toneelverenigingen en ondernemers werd het een evenement van én voor de stad. Met de landelijke Sinterklaasfilm sloegen we een brug tussen een nationale traditie en een lokale ervaring.
Bovenal creëerden we een inclusieve beleving waarin ieder kind mee kon doen. Twee jaar op rij bewees Het Grote Pietenhuis dat een eeuwenoude traditie verrassend eigentijds kan worden ingevuld; verbindend, betekenisvol en onvergetelijk.
